早期的高爐均是使用木炭作為燃料與礦石還原劑的，由于大量消耗木炭，不久森林削減，生態(tài)自然受到破壞。這種情況在歐洲大陸還不十分嚴(yán)重，而英國(guó)的情況就十分嚴(yán)峻，在英國(guó)的蘇塞克斯州由于高爐業(yè)興旺；木材不足，轉(zhuǎn)而在西羅普郡南威爾士設(shè)置高爐，在德國(guó)領(lǐng)主限制了高爐作業(yè)的天數(shù)，因此以煤代替木炭的要求非常迫切，這個(gè)要求在16世紀(jì)得以實(shí)現(xiàn)。
    在英國(guó)的達(dá)德•達(dá)德利首先進(jìn)行了用煤加熱將大量的生鐵在高爐中熔化的試驗(yàn)，但由于種種原因，如自然條件、戰(zhàn)爭(zhēng)、競(jìng)爭(zhēng)者的嫉妒以及木炭高爐業(yè)者們的惡語(yǔ)中傷，致使他的工廠倒閉，結(jié)局是失敗了。達(dá)德利于晚年（1665年）曾著一書（《用煤煉鐵》），但未提及煤的焦化問(wèn)題。
    1700年前后，英國(guó)最需要的鐵是條狀或棒狀熟鐵，用它鍛制釘子、工具、鎖和鑰匙等。熟鐵一般需要兩個(gè)工序做成。鐵礦石與木炭或溶劑（普通石灰石）一起加熱冶煉后，澆注在砂子作成的溝中，由此溝再注向成直角狀的分枝溝內(nèi)。當(dāng)時(shí)的生鐵幾乎不直接使用，將其運(yùn)至熟鐵制造處，煉制成熟鐵。熟鐵制造處有精煉爐，蜂窩狀的灶內(nèi)用木炭作燃料熔化、用棒攪拌。這樣煉成熟鐵、煉出鋼錠以后，再行加工，軋成帶鋼及截?cái)嗟龋@是一般煉鐵業(yè)的工藝，煉鐵業(yè)同行為得到足夠木炭而在奮斗和互相競(jìng)爭(zhēng)。了解更多的有關(guān)世界著名鋼廠（瑞典烏德霍姆UDDEHOLM工具鋼、日本大同模具鋼、瑞典一勝百模具鋼、德國(guó)葛利茲模具鋼、美國(guó)熔爐斯伯粉末工具鋼、日本不二越高速鋼、日立模具鋼等）的最新產(chǎn)品動(dòng)態(tài)資訊，敬請(qǐng)關(guān)注東莞市弘超模具科技有限公司模具鋼材專業(yè)網(wǎng)站www.syfukang.com。
    當(dāng)時(shí)達(dá)德利的試驗(yàn)啟示了很多煉鐵業(yè)人士開始向高爐用煤挑戰(zhàn)，但全都失敗了。科爾布魯克戴爾地區(qū)有大量豐富的煤并處于地表層，運(yùn)輸也便利，煤礦周圍有4座高爐，達(dá)比租借了這個(gè)地區(qū)的煉鐵廠，1718年試驗(yàn)成功追加焦炭煉鐵的工藝。采用焦炭煉鐵給英國(guó)鋼鐵業(yè)帶來(lái)了革命性的變化，但進(jìn)展還是比較緩慢。由于他的成功，很多高爐也采用焦炭進(jìn)行試驗(yàn)但失敗了，又返回到使用木炭。其原因一方面是技術(shù)的原因，另外也因?yàn)槭褂媒固颗c木炭?jī)r(jià)格差不多。達(dá)比的兒子達(dá)比二世繼承了父親的事業(yè)，1735年只用焦炭高爐煉鐵試驗(yàn)成功，1750年前焦炭高爐只有科爾布魯克戴爾在作業(yè)，此后蘇格蘭的鋼鐵業(yè)有所躍進(jìn)。1770年使用焦炭高爐的煉鐵生產(chǎn)已超過(guò)了使用木炭高爐的煉鐵生產(chǎn)，并急速發(fā)展起來(lái)，此亦是英國(guó)社會(huì)工業(yè)化開始的重要原因。英國(guó)的生鐵產(chǎn)量1788年為6.2萬(wàn)t，1796年為12.5萬(wàn)t，1816年為25萬(wàn)t，1828年由Neilson引進(jìn)熱鼓風(fēng)法后，至19世紀(jì)中葉達(dá)到年產(chǎn)300萬(wàn)t，19世紀(jì)末達(dá)到年產(chǎn)800萬(wàn)t。由于生產(chǎn)過(guò)剩傾向，在各方面對(duì)于鑄鐵的需求上進(jìn)行了開拓，如路軌、鐵橋以及運(yùn)河、道路、橋梁建設(shè)方面的材料和建筑材料等，盛行使用鑄鐵材料，其中也包括科爾布魯克戴爾大橋。

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