塑料用模具占模具總使用量約40%，作為模具材料也使用許多鋼種。可是JIS標準沒有塑料模具用鋼，在AISI標準中標準鋼號有AISI P2-6、20、21，現狀是各生產廠獨自開發的鋼種應用多。這是因為塑料工業本身是比較新的產業，用于塑料的模具業已存在應用特殊鋼中合適的材料這種權宜之計。實際上在日本國內塑料模具材料是從S50C，SCM系鋼為出發點，以此為主體的生產技術、加工技術作為中心發展的，這一點與早已普及應用預硬化鋼、全淬透硬化鋼的歐、美是很不相同的。以后日本工程塑料制品的開發、發展及汽車、電器制品為代表的機械零件、包裝零件進一步向塑料轉換，對模具的要求也多樣化了，開發出各種塑料模具材料，相關的生產方法也進行了種種改善。了解更多的有關世界著名鋼廠（瑞典烏德霍姆UDDEHOLM工具鋼、日本大同模具鋼、德國葛利茲模具鋼、美國熔爐斯伯粉末工具鋼、日本不二越高速鋼、日立模具鋼等）的最新產品動態資訊，敬請關注東莞市弘超模具科技有限公司模具鋼材專業網站。
塑料模具鋼主要合金元素含有鉻和鎳。P2~P6鋼在滲碳后使用，因此退火狀態軟(100~130HB)，這樣難以加工硬化，因此可用冷壓入成形方法刻模成形。成形后進行滲碳淬火回火，表面硬度約58HRC時使用。P4和P6鋼淬透性大，通過空冷滲碳部位就能淬火硬化。
P20及P21鋼通常預硬化至30~36HRC時供應。在這樣預硬化狀態對大型復雜模具進行機械加工。P20及其改良材在歐美是應用最良好的塑料模具材料，刻模后進行滲碳淬火。改良材約添加1%Ni后是著名的IMPAX SUPREME（瑞典烏德霍姆工具鋼UDDEHOLM系列的塑料模具鋼鋼種）。
P21是含有鋁的Ni-Al析出硬化鋼（如：日本大同NAK80、日本日立HPM50），研磨性極好，使用于要求鏡面加工的模具，但在歐美不怎么使用。
塑料模具大，經常達到厚760mm，質量10t，因此要求鋼的質量健全、高純凈、高淬透性。為此在美國塑料模具鋼有電爐精煉、真空脫氣及其他特殊脫氧處理標準的工藝，特別在鑄錠，開坯工藝中要考慮獲得高水平的材料質量均勻性。
在日本塑料模具鋼沿著先進歐美各國的動向，跟隨著國內獨特的需求發展。在現JIS-B5106 (1964)標準中有標準鋼號S50C、S55C、SCM4、SK7，這些鋼號是日本塑料模具鋼的主體。可是工程塑料制品的開發、發展和以汽車、電氣制品為代表的機械零件，包裝零件進行塑料化，對塑料模具的要求也多樣化了，開發出各種塑料模具材料，相關聯的制造方法也進行種種的改良，這是1970年時期的情況。
在日本，首先以對模具費用影響大的模具被切削性和被研磨性的改善為目的，進行了AISI P21-NiAl系析出硬化模具鋼的基礎開發，有大同特殊鋼的NAK-PRM、NAK55、NAK80、日立金屬的HPM50、CENA1等。這些鋼是在0.1~0.15C-Mn-3Ni-Mo-Cu-Al鋼中添加約O.1%S的易切削鋼，以硬度約40HRC預硬化狀態供應。由于采用真空冶煉，防止了成為氣孔產生原因等的內部缺陷，40HRC的高硬度因此鏡面研磨好。此外碳含量低、NiAl的固溶與析出存在可逆性，因此焊接性也優。被切削性優于硬度30HRC的SCM440，蝕刻加工性也好，因此在日本廣泛用作高級塑料模具材料，成為具有日本特征的塑料模具材料。還有在要求特別嚴的鏡面性情況或韌性必要時的模具中也供應不添加或少添加硫的材料。S-STAR、G-STAR、D-STAR、PD613、NAK101等是日本大同特殊鋼株式會社最新研發生產的高性能塑料模具鋼。
在塑料模具中，除了它的冷作模具鋼的基本特性外，還要求塑料模具特有的性能，它們是研磨性、蝕刻加工性及焊接性。

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